Vilhelm Hammershøi

Vers 1900, alors qu'une grande partie de la peinture européenne courait après la couleur vive, un peintre danois faisait presque l'inverse dans un appartement de Copenhague. Vilhelm Hammershøi habita au 30 Strandgade, dans le vieux quartier de Christianshavn, de 1898 à 1909, et il en peignit les pièces encore et encore : murs nus, une porte ouverte sur une autre porte, une lumière froide traversant un sol vide.

Il travaillait dans une gamme étroite de gris, de verts éteints et de jaunes ternes, écartant presque entièrement les tons vifs. Le mobilier est rare et disposé comme les objets d'une nature morte. Quand une figure paraît, c'est le plus souvent sa femme Ida, vue de dos, tournée vers une fenêtre ou une table, le visage dérobé. Ce calme l'a fait comparer à Vermeer, le maître hollandais de la lumière intérieure paisible.

Pendant une bonne partie du XXe siècle, il fut à demi oublié hors du Danemark. Cela s'est inversé ces dernières décennies, et il est aujourd'hui le peintre danois le plus recherché sur le marché international. Il mourut à Copenhague en 1916, à 51 ans, d'un cancer de la gorge, après avoir passé presque toute sa vie de travail dans quelques pièces à peine meublées.