Walenty Wańkowicz

En 1828, Walenty Wańkowicz exposa à l'Académie de Saint-Pétersbourg un portrait de son ami Adam Mickiewicz, le poète. Il le plaça sur une falaise au-dessus de la mer Noire, sur l'Ayou-Dag des Sonnets de Crimée du poète. Le tableau devint l'image la plus connue du jeune Mickiewicz et se trouve aujourd'hui au Musée national de Varsovie.

Wańkowicz naquit en 1799 à Kałużyce, près de Minsk. Il étudia la peinture à l'université de Vilnius auprès de Jan Rustem, le principal portraitiste de la ville, puis passa deux ans à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. Il avait peint Mickiewicz pour la première fois en 1821, et dans la capitale russe tous deux fréquentaient le même cercle polonais.

Son autre œuvre ambitieuse fut Napoléon au bivouac, de 1834, un portrait allégorique en pied de l'empereur. À l'automne 1841, déjà atteint de tuberculose, il arriva à Paris et logea chez Mickiewicz. Il y tomba sous l'emprise d'Andrzej Towiański, un prédicateur mystique de l'émigration polonaise, qu'il peignit à plusieurs reprises. Mickiewicz fut témoin de son testament. Wańkowicz mourut à Paris en 1842 et fut inhumé au cimetière de Montmartre.