Portrait d'Adam Mickiewicz sur le rocher de l'Ayou-Dag

Wańkowicz a peint son ami Adam Mickiewicz à Saint-Pétersbourg en 1828. Mickiewicz était le grand poète romantique polonais, et il se trouvait en Russie non par choix mais dans une sorte d'exil, éloigné de sa patrie par les autorités après un procès d'étudiants. De ce voyage vers le sud, jusqu'à la mer Noire, sont nés ses Sonnets de Crimée. L'un d'eux, intitulé Ayou-Dag, s'ouvre sur le poète appuyé contre les rochers de cette montagne, le regard sur l'eau. Wańkowicz bâtit tout le portrait à partir de ce vers: il enveloppe Mickiewicz dans la bourka de feutre d'un montagnard, l'adosse à la falaise et pose à côté de lui une lyre sur des feuilles de vigne, pour la poésie. Ce fut l'image de Mickiewicz que la Pologne porte depuis, copiée et réimprimée pendant près de deux siècles.