Wilhelm Leibl

En 1869, Gustave Courbet, le grand réaliste français, vient à Munich pour une exposition internationale et distingue par de vrais éloges l'œuvre d'un peintre local de 25 ans, Wilhelm Leibl. Fort de cela, Leibl part pour Paris, mais la guerre entre la France et l'Allemagne, en 1870, le renvoie chez lui pour de bon.

Ce qu'il fit ensuite fut de tourner le dos aux capitales de l'art. Il s'établit dans de petits villages de Bavière et passa le reste de sa vie à peindre les paysans qui l'entouraient avec une exactitude presque impassible, rendant justice à chaque couture, à chaque jointure, à chaque missel usé. Son tableau le plus connu, 'Trois femmes à l'église', montre trois générations de villageoises en prière sur un banc, et lui prit environ trois ans et demi. En cours de route, le curé qui l'avait laissé travailler dans l'église mourut, et son successeur le mit dehors. Seule l'intervention personnelle du prince-régent de Bavière permit à Leibl de revenir l'achever.

Le tableau fit connaître son nom dans toute l'Allemagne alors qu'il n'avait que 38 ans. Dans ses dernières années, sa santé se délabra et sa touche se relâcha, s'éloignant de ce fini lisse comme l'émail de ses débuts. Il mourut en 1900, ayant passé presque toute sa vie de travail parmi les villages agricoles qu'il peignait.