Willem Roelofs

Willem Roelofs mena deux carrières de front, et prit les deux au sérieux. Il fut peintre de paysage, l'un de ceux qui préparèrent le terrain de l'École de La Haye, ce groupe de peintres hollandais aux ciels gris et mélancoliques de la fin du XIXe siècle. Il fut aussi un entomologiste actif, spécialiste des coléoptères.

Né à Rotterdam en 1822, Roelofs s'installa des années durant à Bruxelles, tout près des peintres de Barbizon, en France, qui travaillaient en plein air d'après la vraie campagne plutôt qu'à l'atelier. Ses propres toiles en portent la marque : larges polders hollandais gorgés d'eau, bétail au bord d'eaux dormantes, et par-dessus les immenses nuages mouvants qu'il aimait tant peindre. En 1847 il participa à la fondation du Pulchri Studio à La Haye, qui devint le cœur battant de l'École de La Haye.

Parmi ses élèves figura Hendrik Willem Mesdag, qui allait devenir l'un des maîtres de cette école. Pendant ce temps, Roelofs constituait des collections de coléoptères et nouait des liens scientifiques, et en 1855 il fonda la société entomologique belge à Bruxelles, dont il fut plus tard président. Des coléoptères qu'il décrivit le premier portent encore son nom dans les registres scientifiques.