Atelier de Jacopo Tintoretto

Derrière cette ligne de catalogue, il y a une adresse. Jacopo Tintoretto vivait et travaillait dans une maison de la Fondamenta dei Mori, à Venise, et l'atelier qu'il y tenait était une affaire de famille. Son fils Domenico, né en 1560, en devint la main la plus sûre. Marco, le frère cadet de Domenico, travaillait à ses côtés, et leur sœur Marietta s'était fait un nom dans le portrait jusqu'à sa mort en 1590, vers 30 ans.

La façon de travailler est documentée. On y modelait de petites figures en cire et en terre, on les habillait et on les installait dans des pièces minuscules faites de carton, une lampe posée devant une fenêtre pour que la lumière y entre. D'autres figures étaient suspendues au plafond afin d'être dessinées de très bas. C'est sur ces boîtes que les assistants apprenaient le raccourci violent que les Vénitiens attendaient d'un tableau sorti de chez Tintoretto, avant qu'on leur confie une toile.

Le catalogue distingue cinq degrés d'éloignement par rapport au maître, et chacun dit quelque chose de précis. Atelier de désigne un tableau fait dans cet atelier, du vivant du maître et sous son œil. Attribué à désigne un musée qui penche pour sa propre main sans le déclarer. Suiveur de désigne un peintre à sa manière qui n'a jamais appartenu à la boutique, imitateur de quelqu'un de plus tardif qui reprend le style à dessein, et copie d'après la reprise d'une composition déjà connue. Le Prado range sa Judith et Holopherne sous la ligne de l'atelier, après des générations qui y voyaient un Jacopo de jeunesse.

Domenico a maintenu l'affaire après la mort de son père en 1594, et elle était encore à lui en 1635, l'année où il est mort à son tour.