La purification des vierges madianites

En 1651, Velázquez acheta sept toiles à Venise pour Philippe IV et elles arrivèrent à Madrid comme un ensemble. Le catalogue du Prado dit qu'elles n'en formaient sans doute jamais un. Six d'entre elles sont longues et basses, environ 58 centimètres de haut, faites pour courir le long d'un mur. Voici la septième, un ovale de plus de trois mètres. Elle est aussi plus tardive que les autres : le musée la situe dans le dernier quart du XVIe siècle et attribue l'essentiel de l'exécution à Domenico Tintoretto, le fils de Jacopo, qui travaillait dans le même atelier. Le sujet vient du livre des Nombres. Après la campagne contre Madian, tout le butin devait être purifié, le métal par le feu et l'eau, les personnes en attendant sept jours hors du camp. Le titre du Prado nomme le botín, le butin lui-même, que les versions abrégées du titre laissent tomber, et le musée indexe la toile par un chaudron, un panier et des bijoux.