Judith et Holopherne

La toile est signée sur la marche, sous le lit, IACOMO TENTORETO FAC. Le Prado la classe pourtant à l'atelier de Jacopo Tintoret et non de sa main. On y a vu pendant des générations une œuvre de jeunesse du maître. Les travaux récents la datent vers 1577, quand Tintoret approchait de soixante ans et que l'atelier familial tournait à plein.

Judith vient d'un livre de l'Ancien Testament que les bibles catholique et orthodoxe conservent et que la bible protestante met à part. Sa ville, Béthulie, est assiégée par l'armée assyrienne. Elle entre dans le camp ennemi, se fait recevoir par le général Holopherne, attend qu'il soit ivre et lui tranche la tête avec sa propre épée.

Les Vénitiens choisissaient plutôt les minutes suivantes, et ce sont celles-là. Holopherne est étendu sur le lit, à gauche. L'épée est au sol, ensanglantée. Une servante enfourne la tête dans un sac. Judith se tient au milieu de la tente dans les beaux habits qu'elle avait mis pour se faire admettre, là où les peintres italiens du temps la montraient plus souvent nue.

Le lit fuit en raccourci violent et les figures sont vues de très bas, parce que la toile devait être accrochée haut sur un mur. Elle a appartenu au marquis de la Ensenada jusqu'en 1768, et Charles III l'a achetée l'année suivante pour la couronne.