Bosquet de bouleaux

En 1879, Arkhip Kouïndji présente ce Bois de bouleaux à la septième exposition des Ambulants, ces peintres réalistes qui promenaient leurs toiles à travers la Russie. Le public s'arrête, déconcerté. Ses compagnons peignaient la vie russe avec minutie. Lui poursuivait autre chose, un effet de lumière presque impossible : une clairière tranchée par un contraste brutal entre le soleil et l'ombre, les troncs blancs qui se détachent, un vert intense et à peine nuancé dans l'herbe du premier plan. Beaucoup ont soupçonné une lampe cachée derrière la toile, tant ce soleil était fort. Au milieu de l'herbe, presque perdu, court un mince filet d'eau. Ce tableau devint l'œuvre la plus célèbre du peintre.