La Route des Tchoumaks à Marioupol

Les tchoumaks étaient les rouliers du sud de l'Empire russe : avec leurs bœufs, ils descendaient jusqu'aux mers d'Azov et Noire chercher le sel et le poisson, puis les revendaient de foire en foire. Kuindji, né à Marioupol, avait vu enfant passer ces convois, et en 1875 il les porta sur une toile longue et basse qu'il présenta à la quatrième exposition des Ambulants, ces peintres décidés à montrer la Russie réelle. Rien de pittoresque ici : un chemin défoncé et boueux, un ciel bas, des bœufs enfoncés jusqu'aux genoux dans la fange, des tons bruns et éteints. L'écrivain Vsevolod Garchine avoua que la scène, sans qu'il sût pourquoi, lui serrait le cœur. Plus tard Kuindji éblouirait par sa lumière, mais ici il peint encore la boue.