Paroi rocheuse

Au début des années 1850, la plupart des peintres arrivés à Rome couraient aux ruines et rentraient chez eux avec le Forum et le Colisée. Böcklin, qui avait une vingtaine d'années et découvrait la ville, partait plutôt dans la campagne romaine, ces étendues vides autour de Rome, à la recherche de lieux que personne n'avait encore mis en scène. Cette petite étude, peinte à l'huile sur papier puis marouflée sur toile, est l'une de ces trouvailles, une paroi de roche nue, presque rien d'autre. Qu'on s'y attarde un peu, et la pierre se met à nous regarder. Des visages affleurent dans la falaise, un nez ici, un œil là, et par endroits des profils entiers. Böcklin conservait ces esquisses comme matériau pour ses grands tableaux, et dans les années suivantes, les formes entrevues dans les rochers et les arbres sont revenues dans sa peinture sous l'aspect de nymphes, de faunes et de dieux anciens.