Paysage avec un château en ruine et une église

Rien de ce paysage n'a jamais existé comme lieu réel. Ruisdael, le grand paysagiste du Siècle d'or hollandais, l'a composé à partir d'une idée de ce que la Hollande devait être. L'église qui domine l'horizon ne correspond à aucun édifice connu. Vers 1665, quand il peint ce tableau, les acheteurs hollandais de grands paysages savaient lire chaque motif. Le moulin et les blés mûrs disaient une terre prospère et féconde, le château en ruine rappelait le poids de l'histoire, et l'église évoquait quelque chose de permanent au-dessus de tout cela. L'œuvre était presque certainement destinée à une très grande pièce, et elle reprend, à une échelle plus vaste, un paysage plus petit que Ruisdael avait déjà peint. Le pays qu'elle flattait venait de conquérir son indépendance sur l'Espagne au terme de 80 ans de guerre.