Un homme et un jeune garçon labourant avec des bœufs

Labourer en montée est un travail pénible, et cette petite toile ne parle que de cela. Un paysan pèse de tout son poids sur une charrue de bois toute simple, tandis qu’un garçon armé d’un fouet pousse la paire de bœufs sur une pente caillouteuse, au pied d’une falaise crayeuse, sous un amas de nuages blancs. La National Gallery décrit un laboureur hâlé, battu par le vent, dont la chemise usée brille pourtant d’un blanc net au soleil. Berchem l’a probablement peinte dans la première moitié des années 1650. Elle est arrivée à Londres en 1876 grâce au legs de Wynn Ellis, un négociant en soieries qui avait acheté de la peinture hollandaise pendant un demi-siècle. Il laissait aux administrateurs du musée le droit de choisir librement parmi 403 tableaux anciens. Ils en retinrent 94, dont celui-ci, visible aujourd’hui dans la salle 27.