Paysage avec personnages et animaux

Nicolaes Berchem n'a peut-être jamais vu l'Italie, et pourtant il en a vendu à toute la Hollande. Au XVIIe siècle, dans une république marchande et protestante du Nord, ces campagnes baignées d'un soleil doré, avec bergers, bêtes et ruines antiques, faisaient rêver des acheteurs qui, pour la plupart, ne franchiraient jamais les Alpes. Berchem, installé à Haarlem, en produisit un très grand nombre, si recherchés qu'ils se vendaient plus cher que bien des scènes locales. Ce paysage relève de cette veine italianisante, une lumière chaude de fin de journée, quelques figures et leurs animaux sur un chemin, la nature arrangée pour le plaisir de l'œil plutôt que décrite d'après un lieu réel. Les historiens discutent encore de savoir s'il fit vraiment le voyage vers le sud, ou s'il composa cette Italie de rêve d'après les tableaux et les récits des autres.