Homme tenant une lanterne à une fenêtre

Vers 1640, la République néerlandaise avait de l'argent, des navires et une nouvelle clientèle, de simples citadins qui voulaient de petits tableaux de la vie ordinaire pour leur mur. Adriaen van Ostade, actif à Haarlem, vivait précisément de cela, le plus souvent des paysans dans des tavernes et des chaumières enfumées. Ici il prend une idée plus simple, un seul homme accoudé à l'embrasure d'une fenêtre et brandissant une lanterne, dont la lueur atteint son visage et le cadre de pierre autour de lui. La fenêtre de pierre servant de cadre dans le tableau était un procédé que les peintres néerlandais adoraient en ces années, l'occasion de montrer comment la peinture change le pigment plat en rebord, en verre et en lumière. Aucune histoire n'est racontée, ni saint ni héros, seulement une personne et une lumière dans la nuit, ce moment quotidien et calme que ce marché prisait. Ostade s'était formé dans le monde affairé des ateliers de Haarlem autour de Frans Hals, et la touche libre et rapide le trahit.