Le porc abattu

Dans la République des Provinces-Unies, on ne savait pas conserver la viande pendant l'hiver, aussi une famille engraissait-elle un seul cochon tout l'été pour l'abattre dans le froid de l'arrière-saison, quand l'air suffisait à empêcher la viande de se gâter. On appelait d'ailleurs novembre le mois de l'abattage. C'est cet instant que fixe van Ostade. Le cochon pend la tête en bas à une échelle, ouvert et vidé, le ventre maintenu écarté par un court bâton pour que la carcasse refroidisse dans le courant d'air d'une grange couverte de chaume. Lui et son frère Isaac peignaient cette scène depuis le début des années 1640. Pour une maison pauvre, il n'y avait là rien de sinistre, plutôt quelque chose de rassurant, toute la nourriture de l'hiver assurée dans une seule bête. Autour, le fouillis habituel de la grange, paille, cuves et pénombre.