Marine, bateaux au clair de lune

En 1866, dans l’atelier de Ville-d’Avray, près de Paris, l’écrivain Zacharie Astruc, ami de Monet, l’aurait vu peindre des marines au couteau. Le critique Roger Marx a rapporté ce témoignage, qui compte beaucoup pour dater cette vue nocturne du port de Honfleur. Monet a pourtant inscrit « 1864 » au dos, et la National Gallery d’Écosse, à Édimbourg, conserve cette date. Le couteau, mêlé au pinceau, est partout sur la toile, ce qui conduit plusieurs spécialistes vers 1866 ou 1867. Le tableau est né à l’atelier, sur une toile qui avait déjà porté une nature morte. Monet dira plus tard que les effets de nuit s’accordaient mal avec sa façon de travailler, puisqu’on ne peut pas les peindre sur le motif. La lune reste cachée derrière les nuages. On la devine seulement aux éclats de lumière sur l’eau, tandis qu’à droite le phare répand une lueur plus douce et plus graduée.