Une vue de Greenwich depuis la rivière

Canaletto arrive à Londres en 1746 parce que ses clients ne viennent plus jusqu'à lui. La guerre de Succession d'Autriche rend depuis des années la traversée de l'Europe difficile, et les gentilshommes anglais dont le Grand Tour faisait vivre son atelier vénitien restent chez eux. Il les suit vers le nord. Londres l'accueille avec une rumeur, celle d'un imposteur qui exploiterait un nom célèbre, entretenue par son neveu Bernardo Bellotto, qui parcourait l'Europe en signant Canaletto lui aussi. En 1749 il y répond par une annonce dans la presse, invitant les amateurs à passer chez lui, près de Golden Square, voir une vue qu'il venait d'achever. Au début des années 1750 il traite Greenwich comme il traitait le Grand Canal. La longue façade au bord du fleuve est l'hôpital royal des marins bâti par Christopher Wren, et elle abritait alors des marins vieux ou invalides.