Bernardo Bellotto

Bernardo Bellotto apprit son métier à Venise, dans l'atelier de son oncle, le célèbre védutiste Canaletto, et emporta même le surnom de l'oncle à l'étranger, signant Canaletto là où nul ne voyait la différence. Son œil à lui était plus froid et plus argenté, ses ciels plus lourds.

Il ne rentra jamais. Les cours du Nord voulaient des vues peintes de leurs capitales, et Bellotto s'exécuta, travaillant des années à Dresde, puis à Vienne et Munich, et enfin pour le roi de Pologne à Varsovie. Il consigna rues, palais et églises avec une précision presque d'arpenteur, jusqu'aux enseignes des boutiques et aux fissures du crépi.

Cette précision connut un prolongement qu'il n'aurait pu imaginer. Quand une grande partie de la vieille Varsovie fut délibérément détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, ses vues détaillées de la ville furent décrochées des murs des musées et servirent de documents de travail aux architectes qui la reconstruisirent. Il mourut à Varsovie en 1780, peintre de cour d'un pays qui s'appuierait plus tard sur ses tableaux pour se souvenir de son visage.