L'Adoration de l'Enfant

Gentile da Fabriano peint ce petit panneau vers 1420, dans le court intervalle entre un retour à Fabriano, sa ville natale, et son arrivée à Florence, où il livrera l'année suivante l'immense Adoration des mages, tout ruisselante d'or, qui fera sa gloire. Ici il travaille dans un registre plus intime. Il réunit en une seule image trois moments distincts du récit de Noël. La Vierge est assise à même le sol, non sur un trône, adorant l'enfant posé sur ses genoux : c'est la vieille idée de la Madone d'humilité. Autour, il garde le mobilier tout simple de l'histoire, Joseph endormi à gauche, le bœuf et l'âne dans l'étable à droite. Et là-bas, dans l'obscurité du fond, les bergers reçoivent la nouvelle, sur une vraie étendue de paysage nocturne, à une époque où la plupart des peintres remplissaient encore cet espace d'or uni.