L'Adoration des bergers avec saint Longin et saint Jean

Giulio Romano peint cette Nativité vers 1536 pour une chapelle de l'église Sant'Andrea, à Mantoue, où il s'était fixé après la mort de Raphaël comme premier artiste de la cour des Gonzague. Sant'Andrea gardait une relique célèbre : on y disait conserver le sang du Christ, recueilli selon la tradition par Longin, le soldat romain qui perça le flanc du Christ lors de la Crucifixion. Voilà pourquoi un centurion se tient ici près du berceau du nouveau-né, sa lance à la main, et saint Jean l'Évangéliste à ses côtés : la mort est déjà présente à la naissance. Giulio éclaire la scène comme une nuit profonde, la lueur montant de l'enfant lui-même, à la manière du Corrège, qui travaillait non loin de là. Vasari y voyait ce que Giulio avait fait de plus beau. L'original est venu au Louvre ; une copie est toujours accrochée dans la chapelle mantouane pour laquelle il fut peint.