Allégorie du Feu

Voici l'un des quatre tableaux ronds, chacun d'environ 1,80 mètre de diamètre, que Francesco Albani peignit pour le cardinal Maurice de Savoie, fils cadet du duc Charles-Emmanuel Ier. Le cardinal avait admiré les tondi des amours de Vénus et de Diane qu'Albani avait réalisés à Rome pour le cardinal Scipion Borghèse, et il commanda en 1625 sa propre série, consacrée aux quatre éléments.

Pour le Feu, Albani associe un atelier et un mythe. Au premier plan, des amours forgent des flèches dans la forge de Vulcain, allongé à gauche, tandis que Vénus traverse le ciel sur son char en distribuant des torches enflammées. À droite gît Sémélé, le cœur déjà percé par la flèche de l'amour, et Jupiter plane au-dessus d'elle avec ses foudres. Chez Ovide, elle lui avait demandé de se montrer tel qu'il était, et son feu la consuma.