Francesco Albani

Francesco Albani, l'Albane, se spécialisa dans les mythologies jolies et paisibles, des jardins pleins de Vénus, d'amours et de nymphes dansantes peints d'une couleur claire et douce. Ses admirateurs l'appelaient l'Anacréon de la peinture, du nom du poète grec de l'amour et du vin, pour le monde gracieux et sans souci où vivent ses tableaux.

Il se forma à Bologne dans l'académie animée de la famille des Carrache, ces peintres qui ramenèrent l'art italien vers l'équilibre de Raphaël, et il travailla à Rome aux côtés de son talentueux condisciple Guido Reni, dit le Guide, à la fois ami et rival. L'Albane choisit la voie plus douce, laissant de côté le grand drame pour les tableaux de cabinet et les fresques aériennes.

Sa série des Quatre Éléments, peinte en toiles rondes pour un prince de Savoie, le montre au plus charmant. Une nombreuse famille bien à lui lui fournit, à l'en croire, une réserve toute prête de modèles joufflus pour ses innombrables amours.