Allégorie - Le printemps de la vie

En 1883, Toulouse-Lautrec a 18 ans et travaille dans l’atelier de Fernand Cormon, au pied de Montmartre. Le maître doit sa réputation au Salon de 1880, où il a exposé une toile immense, « Caïn », la fuite d’une tribu préhistorique à travers une plaine désolée. Chez lui, on prépare les élèves à ce genre de grandes compositions à sujet mythologique ou allégorique, celles qui valent des médailles au Salon. Ce « Printemps de la vie » relève de cet apprentissage, mais en petit format, brossé à touches rapides et légères et resté à l’état d’esquisse. Dans une prairie, un tigre est tapi près d’un jeune enfant, un couple s’enlace à droite, une ronde tourne au loin. Quelques années plus tard, Lautrec trouvera ses sujets dans les bals du même quartier, à deux pas de l’atelier.