American Gothic

Grant Wood peint cette toile en 1930, au tout début de la Grande Dépression. Il l'a commencée en repérant, dans le bourg d'Eldon en Iowa, une petite maison de bois percée d'une fenêtre gothique en ogive, incongrue sur une ferme des plaines. Le style, dit gothique de charpentier, lui donne le titre et l'ossature du tableau. Devant la maison, il place deux figures raides, une fourche à trois dents à la main. Contrairement à ce qu'on croit souvent, ce ne sont pas un couple mais un fermier et sa fille. Les modèles n'avaient rien de paysans : sa sœur Nan et le dentiste de la famille, Byron McKeeby, qu'il a fait poser séparément. Présenté la même année à l'Art Institute de Chicago, le tableau remporte une médaille de bronze et 300 dollars, et rend Wood célèbre du jour au lendemain. On a d'abord discuté pour savoir s'il s'agissait d'un hommage aux vertus rurales ou d'une moquerie. La fourche se retrouve, en écho, dans les coutures de la salopette du fermier.