Le Progrès américain

Le tableau date de 1872, trois ans après que le chemin de fer eut enfin relié les deux côtes des États-Unis et que le télégraphe eut traversé le continent. Un éditeur de guides de voyage vers l'Ouest, George Crofutt, commanda à John Gast cette scène pour la reproduire en estampes bon marché, vendues par milliers. Au centre flotte Columbia, figure féminine de la nation, une étoile au front, un livre d'école sous le bras, déroulant un fil télégraphique au fil de sa marche. Derrière elle avancent colons, diligences et trains depuis une lumière dorée; devant, vers la gauche, Indiens et bisons fuient vers l'obscurité. Gast a peint l'est en pleine lumière et l'ouest dans l'ombre, et cette lumière progresse dans le même sens que les colons.