Allégorie de la peinture

Ce tableau a longtemps été donné à Artemisia Gentileschi, la peintre napolitaine qui, au milieu du XVIIe siècle, comptait parmi les rares femmes vivant de leur art. L'attribution date de 1988 et se comprend, car la toile montre la Peinture personnifiée en femme, un sujet qu'elle avait de bonnes raisons de faire sien. Les spécialistes restent partagés. Certains jugent la main trop grossière pour elle et parlent d'un Napolitain anonyme du temps, d'autres maintiennent son nom. La figure allongée tient les instruments du métier, la palette, le compas et les pinceaux, et porte un masque suspendu, vieil emblème de l'imitation. Une radiographie a livré une surprise sous la surface, l'image d'un évêque coiffé d'une mitre, peint d'abord puis recouvert. L'œuvre est entrée au musée de Tessé, au Mans, en 1836.