L'histoire
Le musée des beaux-arts du Mans porte le nom d'une famille noble dont les tableaux sont arrivés ici par confiscation. Pendant la Révolution, après la fuite à l'étranger de l'héritier des comtes de Tessé, quelque 400 œuvres de la collection familiale furent saisies, avec des tableaux venus des églises et des abbayes de la ville. Elles remplirent le musée ouvert en 1799, l'un des premiers musées municipaux de France. Depuis 1927, il occupe l'ancien palais épiscopal, bâti à l'emplacement même de l'hôtel particulier des Tessé.
Les peintures vont des primitifs italiens au XIXe siècle. On cherchera la Vanité de Philippe de Champaigne, un crâne posé entre une tulipe et un sablier, et une Allégorie de la Peinture attribuée à Artemisia Gentileschi, la peintre romaine, même si sa paternité reste discutée. Une grande toile de Jacques Laumosnier montre l'entrevue de 1660 entre Louis XIV et Philippe IV d'Espagne sur l'île des Faisans, l'îlot de la Bidassoa, à la frontière espagnole, où les deux rois se rencontrèrent pour sceller une paix et un mariage royal.
Au sous-sol, la visite change de continent. On y trouve les reconstitutions grandeur nature de deux tombes égyptiennes, celle de la reine Néfertari, épouse de Ramsès II, et celle de Sennefer, maire de Thèbes, réalisées à partir de photographies offertes par la Fondation Kodak-Pathé.
