Un couple âgé

Gossaert n'a rien adouci. Les coins de la bouche tombent, le regard est éteint, les bajoues pendent, et c'est ce qui rend ce double portrait si saisissant. Les deux vieillards sont assis si près l'un de l'autre que leurs épaules se chevauchent, et pourtant chacun regarde ailleurs, sans voir l'autre ni nous. Le seul couple uni du tableau se trouve sur le bonnet noir de l'homme, une enseigne d'or ornée d'un camée où deux amants à l'antique s'enlacent. On ignore qui ils étaient. Leurs vêtements évoquent les Pays-Bas du Nord dans les années 1510, mais à leur âge ils ne suivaient peut-être plus la mode, et aucun nom, aucune armoirie, aucune inscription ne vient aider. L'œuvre est peinte sur parchemin, une seule feuille marouflée ensuite sur une toile fine, peut-être pour être transportée plus facilement. Sous la couche picturale, la tête de la femme a été dessinée avec soin et presque pas modifiée, alors que celle de l'homme, plus esquissée, a été reprise bien des fois, sans doute après elle.