Une Italienne avec des enfants au bord d'un ruisseau

Johann Köler peignit ce tableau en 1862, l'année où il arriva à Rome. Fils de paysans estoniens, à une époque où l'Estonie n'avait pas de peintres à elle, il s'était frayé un chemin à travers l'Académie de Saint-Pétersbourg jusqu'à une bourse qui l'envoya vers le sud. Voici donc l'Italie telle qu'un jeune homme du Nord la voyait: une mère et ses enfants au repos près d'un ruisseau, dans une lumière chaude et égale, une de ces scènes de genre ensoleillées dont les artistes étrangers de Rome faisaient leur gagne-pain. Köler allait devenir une voix marquante de l'éveil national estonien et le premier peintre professionnel de son pays. Le visage qu'il donne à la femme est idéalisé et calme, bien plus proche des modèles italiens qui l'entouraient que de quiconque resté au pays.