Vieille femme au chapelet

En novembre 1895, le marchand Ambroise Vollard donne à Cézanne sa première exposition personnelle à Paris. Il a 56 ans, et pour la plupart des Parisiens c'est la première fois qu'on voit son travail réuni. Au même moment, cette toile traîne par terre dans son atelier, près d'Aix, sous un tuyau qui fuit. Le poète Joachim Gasquet, un jeune Aixois qui l'admirait, raconte l'avoir trouvée là et emportée. C'est encore Gasquet qui a donné une histoire au modèle, une religieuse sortie de son couvent et réduite à errer, que Cézanne aurait prise à son service. Rien ne le confirme, et ses récits sur le peintre sont souvent arrangés. La tache est restée, en bas à gauche, à l'endroit où l'eau tombait.