Portrait d'Antony Valabrègue

Au printemps 1866, le jury du Salon de Paris refusait les toiles par charretées, et celle-ci fut du nombre. Cézanne, pas encore 30 ans, avait posé la matière au couteau à palette, un outil fait pour mélanger plutôt que pour peindre, bâtissant le visage de son ami en épaisses arêtes sombres. Antony Valabrègue était un jeune poète et critique d'Aix, la ville où tous deux avaient grandi. Un juré aurait grommelé que ce portrait n'était pas peint au couteau mais au pistolet. La même saison, un autre ami d'Aix, l'écrivain Émile Zola, mitraillait la presse d'articles en faveur des refusés. Approchez-vous des joues et du col, on voit encore les crêtes de pâte se dresser à la surface.