Anthia et Habrocomès se rencontrent aux fêtes de Diane

La plupart des peintres du temps de Tiepolo puisaient dans la Bible ou dans la mythologie grecque. Ce sujet vient d'une source bien plus rare, un roman antique. Ce sont les Éphésiaques de Xénophon d'Éphèse, écrites il y a bien plus de mille ans, l'une des plus anciennes histoires d'amour qui nous soient parvenues. Ses deux jeunes héros, Anthia et Habrocomès, se rencontrent pour la première fois lors d'une procession en l'honneur de la déesse Diane et tombent aussitôt éperdument amoureux, avant d'être séparés tout au long du livre et de se chercher sans relâche. Tiepolo peint précisément cette rencontre, l'instant qui précède tous les malheurs, comme une fête lumineuse en plein air. Il l'a réalisée dans les années 1740, et l'on pense que son fils Giandomenico y a mis la main, alors jeune homme apprenant le métier dans l'atelier paternel.