Apoxyomène

Vers 20 avant notre ère, Agrippa, le bras droit de l'empereur Auguste, fit dresser devant les thermes publics qu'il avait bâtis à Rome un athlète de bronze du sculpteur grec Lysippe. Pline l'Ancien raconte que l'empereur Tibère s'en éprit au point de le faire transporter dans sa chambre, jusqu'au jour où le public du théâtre réclama à grands cris qu'on lui rende son Apoxyomène, et l'empereur céda.

Ce bronze est perdu. Le marbre que l'on voit ici est une copie exécutée vers l'an 50 de notre ère d'après une œuvre que Lysippe avait créée vers 320 avant notre ère, à la fin de sa carrière, et on le rattache d'ordinaire à la statue du récit de Pline. Son nom vient d'un verbe grec qui signifie se nettoyer. Les athlètes s'enduisaient d'huile avant l'exercice puis raclaient l'huile et le sable avec un instrument recourbé, le strigile. C'est ce que fait le jeune homme, en passant le strigile sur son bras droit tendu. Le musée souligne combien ce bras projeté vers l'avant ouvre l'espace devant le corps. Lysippe était connu pour donner à ses figures une tête plus petite et des membres plus longs et plus minces que ses prédécesseurs.

La statue fut découverte en 1849 dans le Trastevere, lors de la fouille d'un édifice d'époque impériale. La ruelle où elle apparut a pris son nom et s'appelle encore Vicolo dell'Atleta, la ruelle de l'Athlète.