Apollon du Belvédère

En décembre 2019, le personnel du musée remarqua de fines fissures dans les jambes de l'Apollon du Belvédère, et la statue quitta les salles pour près de cinq ans. Revenue en octobre 2024, elle porte une main gauche neuve, et pourtant très ancienne. Dans les années 1950, on avait retrouvé dans les ruines du palais impérial de Baïes, sur le golfe de Naples, des fragments de moulages en plâtre qu'un atelier romain avait pris directement sur de célèbres statues grecques. L'un d'eux, une main gauche, provient d'un moulage de l'original en bronze de cet Apollon, et sa copie remplace désormais la main ajoutée à la Renaissance.

Le marbre lui-même est une copie. Un atelier de Rome l'a sculpté dans les premières décennies du IIe siècle de notre ère d'après un bronze réalisé en Grèce vers 330 avant notre ère, probablement par l'Athénien Léocharès, qui travailla aussi au Mausolée d'Halicarnasse. Le dieu vient de décocher une flèche avec l'arc que tenait cette main. Découverte à Rome en 1489, la statue fut aussitôt acquise par le cardinal Giuliano della Rovere, futur Jules II, et elle est attestée au Belvédère dès 1508. En 1532 et 1533, le sculpteur Giovannangelo Montorsoli lui refit le bras gauche et l'avant-bras droit.

Les restaurateurs ont aussi fixé derrière la figure un support en fibre de carbone, ancré dans le socle, qui soulage les jambes fissurées d'environ 150 kilos. Antonio Canova lui avait déjà donné un soutien du même genre à son retour de Paris en 1816.