Arcadie

Au début des années 1880, Thomas Eakins dirige l'école de l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie, à Philadelphie, et il défend une idée que la ville juge scandaleuse: l'art sérieux commence par le corps nu, étudié d'après nature. Arcadie, c'est cette conviction déguisée en rêverie grecque. Trois figures reposent dans une prairie dorée, et l'une d'elles, un jeune garçon, joue de la flûte. La scène a l'air antique, mais Eakins l'a bâtie de façon très moderne: à partir de photographies qu'il prenait lui-même de ses élèves et de ses proches, tout occupé alors à étudier le mouvement et la figure. Il ne l'a jamais tout à fait achevée, et il a repris le même thème dans d'autres œuvres de ces années, dont un relief en plâtre.