La Baignade

Thomas Eakins dirigeait l'Académie des beaux-arts de Philadelphie et scandalisait ses contemporains en imposant l'étude du corps nu, dissection comprise, dans une époque victorienne pudibonde. En 1885, il peint six hommes qui se baignent nus dans un étang: ce sont ses propres élèves, et lui-même nage à droite, vers son chien Harry. Il s'était aidé de photographies prises sur le motif, une méthode encore neuve. Quand la toile est exposée, le commanditaire la refuse et réclame un sujet plus convenable. Peu après, cette insistance d'Eakins sur le modèle nu lui coûtera sa place à l'Académie. Les baigneurs forment une pyramide tranquille autour d'un rocher, comme une frise antique posée en pleine campagne américaine.