Les attributs de la peinture, de la sculpture et de l'architecture

Entrer à l'Académie royale de peinture et de sculpture demandait d'ordinaire des années et deux votes distincts. On était d'abord agréé, puis seulement plus tard, après avoir remis un morceau de réception, reçu comme membre à part entière. Le 28 juillet 1770, l'Académie fit les deux à la fois, à l'unanimité, pour une jeune peintre de nature morte encore célibataire, Mlle Vallayer, sur la foi de deux toiles. Celle-ci est l'une d'elles.

Elle a choisi de peindre les outils des arts qu'enseignait l'Académie. Au fond, sur une sellette, un buste sombre de jeune femme coiffé d'un linge, et devant lui un torse blanc en plâtre, de ces moulages que les élèves dessinaient pendant des années avant d'avoir droit au modèle vivant. Au premier plan, une palette chargée de couleurs et des pinceaux dans un pot. Pour l'architecture, des plans roulés, un plan dessiné, une équerre et un compas, et à droite des cartons à dessin et des livres reliés.

La signature, en bas à droite, porte Mlle Vallayer 1769. Le tableau était donc achevé avant la séance qui l'admit. Il fut exposé avec son pendant, Instruments de musique, au Salon de 1771.