Auguste écoutant la lecture de l'Énéide

La scène est un moment intime de la Rome antique. Le poète Virgile lit à voix haute l'Énéide devant l'empereur Auguste et vient d'atteindre les vers qui annoncent un jeune homme, Marcellus, promis à mourir avant l'heure. Marcellus était le neveu de l'empereur, mort depuis peu, et à ce nom sa mère Octavie s'est évanouie dans sa robe rouge. Ingres a peint cela en 1812, alors qu'il travaillait à Rome sous Napoléon, quand on attendait d'un artiste français qu'il fasse de l'Antiquité la demeure naturelle du pouvoir impérial. Il est revenu à cette composition durant des années, et la version que l'on voit ici est l'une de celles qu'il a reprises bien plus tard. Le détail qu'il tient le plus net, c'est l'effondrement, toute la salle penchée vers la femme qui n'a pu supporter d'entendre le sort de son fils dit en vers.