La Grande Odalisque

Le tableau naît en 1814 d'une commande de Caroline Murat, reine de Naples et sœur de Napoléon. Elle règne alors sur un royaume que l'Empire finissant est sur le point de perdre, et n'aura sans doute jamais reçu la toile. Ingres peint une odalisque, une femme du harem tel que l'imaginait l'Orient rêvé de l'époque, allongée nue, de dos, le regard tourné vers nous, entourée d'étoffes, d'un éventail de plumes de paon et d'une pipe à opium. Un détail a fait couler de l'encre. Le dos est trop long, comme si le peintre avait ajouté plusieurs vertèbres pour prolonger la courbe et la rendre plus sinueuse. Quand la toile fut enfin montrée au Salon de 1819, la critique s'en indigna, reprochant à cette femme de n'avoir ni os, ni muscle, ni vie. Ingres assumait ces libertés au nom de la beauté de la ligne. La Grande Odalisque est aujourd'hui au Louvre, à Paris.