Le Bain turc

Le Bain turc — Ingres achève ce tableau en 1862, à 82 ans, comme la somme d'une vie passée à peindre des nus de harem. Sur un format rond, une trentaine de femmes nues se pressent dans la vapeur d'un bain oriental, l'une jouant du luth au premier plan, de dos, dans une pose qu'Ingres avait déjà utilisée 40 ans plus tôt. Le peintre n'avait jamais mis les pieds en Orient. Il s'inspirait des lettres de Lady Mary Wortley Montagu, épouse d'un ambassadeur anglais, qui avait décrit un siècle plus tôt les bains de femmes à Constantinople. D'abord peint en rectangle, le tableau fut retravaillé en cercle, ce qui accentue l'effet de scène surprise par un œil au trou d'une porte. Les corps s'emboîtent en arabesques continues, presque sans ombre. Le collier de la joueuse de luth, seul bijou net, brille au centre de la mêlée des chairs.