Baigneuses

Ce tableau a passé près de cinquante ans hors de vue. Il appartenait à Otto Krebs, un industriel allemand qui avait réuni à Holzdorf, près de Weimar, une collection de peinture française. En 1945 l'Armée rouge l'a emportée, et les caisses sont arrivées à Leningrad, dans une réserve fermée dont l'existence n'était pas reconnue. L'Ermitage n'a sorti ces toiles qu'en mars 1995, pour une exposition de 74 tableaux que personne n'avait vus. Celui-ci, Cézanne l'avait peint vers 1890. Il travaillait le motif des baigneurs depuis des années sans faire poser personne, d'après de vieux dessins et le souvenir des bains dans l'Arc, la rivière d'Aix où il nageait adolescent avec son camarade de collège, le futur romancier Émile Zola. Il en a laissé près de deux cents, dessins compris.