Les Grandes Baigneuses

Vers 1900, Cézanne est un peintre âgé et retiré à Aix-en-Provence, et il revient sans cesse à un sujet qui l'occupe depuis sa jeunesse : des nus en plein air, comme chez les maîtres de la Renaissance. Voici l'une des trois grandes compositions de baigneuses qu'il entreprend dans la dernière décennie de sa vie ; celle de Londres est la plus petite des trois. Dans une petite ville de province, engager des modèles nus le gênait, si bien qu'il a travaillé de mémoire et d'après d'anciens dessins. Les corps ne sont donc pas des portraits : ils épousent le paysage, et les arbres se penchent au-dessus d'eux en formant une sorte d'arc. Cézanne meurt en 1906 sans l'avoir achevée, et c'est cette manière de fondre la figure dans la nature que Picasso et Matisse regarderont de près.