Baigneuses à la tortue

Matisse acheva ce tableau au début de 1908, et en quelques mois la toile partit pour l'Allemagne, achetée par Karl Ernst Osthaus pour son musée Folkwang à Hagen. Ce séjour allemand faillit tout décider. En 1937, les nazis retirèrent l'art moderne des collections publiques, jugé 'dégénéré', et cette toile fut décrochée. Deux ans plus tard elle passa en vente aux enchères en Suisse, où Joseph Pulitzer Jr. l'acquit pour 2 400 dollars avant de l'emporter à Saint-Louis. Ce qui gênait ces fonctionnaires est toujours là, sous nos yeux: trois baigneuses nues sur un rivage réduit à trois bandes plates, vert, bleu profond et bleu plus pâle, l'une d'elles accroupie tendant une feuille à une petite tortue.