Scène de bataille

Van der Meulen entre au service de Louis XIV le 1er avril 1664, et la galerie date cette toile d'environ un an plus tard. Le roi n'avait alors pas encore de guerre à lui. Elle vient en 1667 avec la guerre de Dévolution, quand les troupes françaises entrent aux Pays-Bas espagnols au nom d'un droit d'héritage que Louis fait valoir après la mort de Philippe IV d'Espagne, en septembre 1665. Un engagement de cette ampleur, sur une toile de plus de deux mètres de large, le peintre a donc dû le composer sans l'avoir vu. Il revient à ce qu'il avait appris à Bruxelles, où il entre à 14 ans en apprentissage chez Pieter Snayers, spécialiste des combats de cavalerie et des sièges. La notice d'Athènes reste aussi vague : aucun lieu, aucune bataille nommée, une date donnée vers 1665.