Adam Frans van der Meulen

Quand Louis XIV partait en guerre, un peintre flamand chevauchait souvent avec l'armée pour en tenir la chronique. Adam Frans van der Meulen, né à Bruxelles, fut amené à Paris en 1664 et institué peintre des batailles du roi, sous les ordres de Charles Le Brun, l'artiste qui dirigeait tous les chantiers artistiques de la couronne.

Sa tâche était à la fois documentaire et grandiose. Il croquait sur place les sièges, les colonnes en marche et les villes prises, puis les transformait en grands tableaux et en cartons pour les ateliers des Gobelins, où on les tissait en tapisseries célébrant les conquêtes du roi. Lors de la campagne de 1667 en Flandre, il plut tant à Louis que, dès lors, il reçut l'ordre de l'accompagner dans toutes ses expéditions.

Il en résulte un relevé visuel minutieux d'une guerre bien réelle, le roi presque toujours placé à cheval au premier plan et la ville assiégée déployée derrière. Beaucoup de ces toiles sont encore à Versailles, le palais bâti pour glorifier ce même règne. Van der Meulen mourut à Paris en 1690.