Stèle de Bakhtan

Le Louvre l'appelle stèle de Bakhtan, du nom du pays lointain où se déroule l'histoire. Le récit se place sous Ramsès II. Le pharaon a épousé la fille aînée du prince de Bakhtan, rebaptisée Néférourê. Des années plus tard, on apprend que sa sœur cadette, Bentresh, est possédée par un esprit. Un scribe égyptien envoyé à son chevet échoue. Ramsès fait alors partir de Thèbes une statue du dieu lunaire Khonsou, qui chasse l'esprit. Le prince de Bakhtan garde la statue plus de trois ans, jusqu'au jour où il voit en rêve un faucon d'or s'envoler vers l'Égypte, et il la renvoie chargée de présents.

L'histoire s'appuie sur un fait réel, le mariage de Ramsès II avec une princesse hittite pour sceller la paix avec l'ancien ennemi du nord. Le texte, lui, est sans doute bien plus tardif qu'il ne le prétend. Le Louvre date la stèle de la XXIe dynastie d'après son style, tandis que beaucoup d'égyptologues la placent à l'époque perse ou ptolémaïque, quand l'Égypte était gouvernée par des étrangers. Les prêtres de Karnak l'auraient composée pour exalter une forme de Khonsou au détriment d'une autre.

En haut, deux processions portent la barque sacrée du dieu, à la proue en tête de faucon. La stèle se dressait dans le petit temple de Khonsou à Karnak jusqu'à ce qu'Émile Prisse d'Avennes, artiste et voyageur français, l'en retire en 1843.