Cercueil intérieur de Boutehamon

Retournez ce couvercle : sa face intérieure est couverte d’écriture. Pas de hiéroglyphes ici, mais du hiératique, l’écriture cursive et rapide des scribes au quotidien. Le texte est le rituel de l’Ouverture de la bouche, l’un des plus anciens d’Égypte. Lors des funérailles, un prêtre touchait la bouche et les yeux du défunt, ou d’une statue, avec des instruments particuliers, dont une petite herminette, pour lui rendre le souffle, la vue, la parole et la faculté de se nourrir. Peint à l’intérieur du cercueil, juste au-dessus du visage, le rituel agissait pour l’éternité. Le musée y voit le trait exceptionnel de l’ensemble ; le même texte figure à l’intérieur du « faux couvercle », la planche en forme de corps posée directement sur le défunt emmailloté.

Cercueil extérieur, cercueil intérieur et faux couvercle : c’était désormais l’équipement ordinaire d’un homme de rang. Ceux de Boutehamon proviennent probablement d’une tombe plus ancienne de Deir el-Médineh, celle d’un certain Nakhtmin, aujourd’hui tombe thébaine 291. On ignore ce qu’il est advenu de Boutehamon lui-même. Le musée date les cercueils de la XXIe dynastie, entre 1076 et 944 av. J.-C.