Femme noire aux pivoines

Au printemps 1870, Frédéric Bazille peint cette femme qui arrange des pivoines. Il a 28 ans, vient d'une famille aisée de Montpellier et partage à Paris un atelier avec Monet et Renoir, tout au début de ce qu'on n'appelle pas encore l'impressionnisme. Le motif, une servante noire et un bouquet éclatant, répond à la peinture moderne de Manet, dont la domestique de l'Olympia venait de faire scandale. Il en existe deux versions, l'une ici à Montpellier, l'autre à Washington. Quelques mois plus tard, la guerre éclate contre la Prusse. Bazille s'engage dans un régiment de zouaves et il est tué le 28 novembre 1870 à Beaune-la-Rolande, à 28 ans, quatre ans avant la première exposition impressionniste.