Bonaparte au pont d'Arcole

En novembre 1796, un général de vingt-sept ans, Bonaparte, mène la campagne d'Italie et affronte les Autrichiens autour du pont d'Arcole, près de Vérone. La légende, largement encouragée par l'intéressé, veut qu'il ait saisi un drapeau pour entraîner ses soldats sur le pont sous la mitraille. Gros, jeune peintre français rencontré à Milan, obtient de le faire poser, dit-on grâce à Joséphine qui immobilisait son mari le temps de quelques croquis. Il le montre le buste tordu, la chevelure au vent, l'étendard dans une main et le sabre dans l'autre, le visage pâle et tendu. C'est l'un des tout premiers portraits du futur empereur, peint avant les couronnes et les sacres, quand Bonaparte n'était encore qu'un général qui gagnait vite.